Le nombre de fils varie, selon le nombre d’articulations de la poupée et le degré de réalisme souhaité dans ses mouvements. Certains systèmes combinent fils et tringles. La souplesse des fils entraîne un temps de réponse dans le mouvement, ce qui fait que cette technique est généralement privilégiée pour les répertoires en musique, ou sans paroles. La rigidité de la tringle permet des mouvements plus vigoureux. Elle est ainsi utilisée dans les répertoires qui représentent des batailles, où les marionnettistes n’hésitent pas à les entrechoquer vigoureusement.

On joue ces marionnettes aussi bien dans la rue, dans des théâtres itinérants, ou dans des salles qui leur sont dédiées (ainsi les fameuses marionnettes de Salzbourg, Ches Cabotans à Amiens ou le théâtre Toone à Bruxelles). Certains artistes contemporains ont réinvesti ces traditions, mais ils sont encore rares.

Certains modes de construction cherchent à dissimuler les fils en les faisant passer à l’intérieur de la poupée.

Marionnettes à fils

Formes traditionnelles : katputli (Inde).

Répertoires : adaptations et parodies d'opéra ; chansons populaires.

Quelques marionnettistes : dynastie Pajot-Walton (France) ; Josef Skupa (Tchécoslovaquie) ; Geza Blattner (Hongrie / France) ; Jacques Chesnais (France) ; Louis Valdès (France) ; Marionnettes de Salzbourg (Autriche) ; Théâtre des Marionnettes de Genève - TMG (Suisse) ; Danaye Kanlanfei (Togo) ; Frank Soehnle (Allemagne) ; Stephen Mottram (Angleterre).

Quelques spectacles : Bastien et Bastienne (1942) ; Gustaf und sein Ensemble (1951) ; L'Histoire du soldat (1952 ; 1959) ; Pierrot (1962-1963) ; Ashura.

Marionnettes à tringle

Formes traditionnelles : pupi (Sicile) ; cabotans (Picardie) ; tringle liégeoise (Belgique).

Quelques personnages emblématiques : Lafleur (Picardie) ; Tchantchès (Belgique) ; Charlemagne (Belgique / Sicile).

Répertoires : chansons de geste.

Quelques marionnettistes : dynastie Toone (Belgique) ; Mimmo Cuticchio (Italie) ; Arketal (France) ; Projet D (France).

Quelques spectacles : La Jeunesse d'Ogier le Danois ; El Naissainche ed l'Einfant Jésus.