Mozart a 12 ans, en 1768, quand il compose Bastien et Bastienne, son deuxième opéra. Il répond à une commande du docteur Anton Mesmer, célèbre magnétiseur viennois et ami du compositeur. C’est d’ailleurs dans le théâtre privé de Mesmer qu’aurait eu lieu la première représentation de l’œuvre, en octobre de la même année.

Mozart s’inspire de l’intermède Le Devin du village (1752) de Jean-Jacques Rousseau, une pièce bucolique dans le goût champêtre de l’époque. L’énorme succès de cette œuvre donnée devant Louis XV s’exporte en Allemagne sous la forme d’une parodie comique plus populaire des Français Favart et Harny de Guerville : Les Amours de Bastien et Bastienne (1753). La musique française y était très appréciée à l’époque. Le Singspiel de Mozart est par conséquent une nouvelle adaptation en langue allemande de cette histoire de berger et bergère.

Bastienne est convaincue de l’infidélité de Bastien, un jeune berger qui, bien que très amoureux d’elle, n’est pas insensible aux charmes d’une châtelaine. Désespérée et tourmentée, la jeune bergère demande de l’aide au vieux magicien Colas, plein de sagesse et de bienveillance. Ce dernier la rassure sur les sentiments de Bastien et lui suggère de feindre l’indifférence. Le stratagème réussit au-delà de ses espérances, et c’est au tour de Bastien de demander conseil au vieux sage. Le devin persuade l’amoureux volage que seule la magie lui rendra son amour. Après une dernière querelle entre les deux amants, le couple se réconcilie et chante les louanges de Colas dans un bonheur retrouvé.

(D’après le dossier pédagogique rédigé par Emmanuelle Lempereur pour l’Opéra de Lille, janvier 2020)