Influencé par sa femme, le père Ubu assassine le roi Venceslas de Pologne et prend le pouvoir. Le prince Bougrelas réussit à s’enfuir. Ubu fait tuer les nobles, les magistrats, les financiers  et arrête le capitaine Bordure qui l’a aidé dans le coup d’état.

La Mère Ubu essaye de s’emparer du trésor des rois de Pologne mais est chassée par une révolte menée par Bougrelas. Pendant ce temps, le Père Ubu part combattre en Ukraine. Il retrouve la mère Ubu. Ils sont tous deux contraints de s’enfuir en bateau et partent pour la France.

Le personnage d’Ubu est inspiré de Félix Hébert, professeur de physique au lycée de Rennes où Alfred Jarry étudie. Surnommé P.H., Père Heb, il est chahuté. Les lycéens écrivent depuis plusieurs années une chronique dont il est le héros ridicule. Dans l’un des épisodes, rédigé vers 1885 par  Charles Morin et intitulé Les Polonais, il est roi de Pologne. Jarry adapte ce texte en comédie et la représente avec les marionnettes du « Théâtre des Phynances » à partir de décembre 1888 dans le grenier de la famille Morin, puis à partir 1890 dans l’appartement des Jarry.

La pièce est créée le 10 décembre 1896 au Nouveau-Théâtre à Paris avec Firmin Gémier et Louise France. Le soir de la première,  Jarry lit un discours introductif d’une voix quasiment inaudible des spectateurs, où il annonce que l’action se passe « en Pologne, c’est-à-dire nulle part ». La pièce fait scandale.

Le personnage d’Ubu, né d’une farce de collégien, a occupé Alfred Jarry toute sa vie au point qu’il a fini par s’identifier à son héros.

Alfred Jarry compose son œuvre sur fond d’attentats anarchistes. Ses textes sont des bombes lancées sur la « machine à décerveler » de la IIIe République.

Jarry commence à écrire alors que Paris est secoué par une vague d’attentats anarchistes. Entre 1892 et 1894, les bombes éclatent à travers Paris. Le gouvernement met en place des » lois scélérates » qui réduisent la liberté de la presse et criminalisent les militants anarchistes. Jarry n’a pas encore 20 ans, il s’emballe pour l’anarchisme dans sa version littéraire. Pour Jarry, la société de son époque n’est qu’une machine à décerveler, les foules, et les institutions, des systèmes d’uniformisation de la population. L’armée, il la surnomme « l’armerdre ».

Il oppose alors à ces institutions sa propre « machine à décerveler » : le livre conçu comme une machine automatique à améliorer la réalité. La pataphysique est une méthode pour démonter et redistribuer inlassablement le monde qu’on nous impose et lutter contre l’asservissement intellectuel. Jarry pose ainsi un regard volontairement décalé sur les pratiques de ses contemporains pour en déconstruire l’évidence.

Il s’agit avec Ubu de provoquer la créativité des lecteurs, de les transformer en pataphysiciens qui imaginent à partir du texte, une multitude de possibles.

Le professeur Hébert n’est pas le seul à être assimilé à Ubu, car des êtres vaniteux et ridicules, sûr d’eux et incompétents, persuadés de leur grandeur, ils sont pléthore à l’époque de Jarry ( et de la nôtre) c’est pourquoi beaucoup d’hommes politiques et d’écrivains seront comparés à Ubu à la fin du XIXème siècle. En 1899, Ubu est déjà plus célèbre que Jarry.

Ubu c’est la goinfrerie du pouvoir ou la voracité des puissants qui s’aiment voraces car il ne voit pas la morbidité qui accompagne cette faim ; ils dispensent la mort ça leur suffit pour jouir. Ubu et sa femme sont la maladie du pouvoir et tout ce qui le rend grotesque.

L’infâme souverain exerce aussi son pouvoir arbitraire par et sur le langage :

MERDRE. Répété, insistant afin que sa charge provocatrice signe la prise de pouvoir par la force. De l’auteur sur la salle, du roi sur le peuple. Pouvoir vulgaire, bête et illimité, toujours actuel, alors qu’un chef d’Etat qualifie Haïti de « hole of shit ».

GIDOUILLE. Le tube digestif du père Ubu, origine de la merdre, est d’abord un rappel insistant du corps. Sa stylisation en spirale est la plus connue des créations graphiques d’Alfred Jarry.

PHYNANCE. Vocable clef du cycle Ubu créé selon un procédé très en vogue à l’époque. On peut évoquer « l’absomphe » pour l’absinthe et « jumphe » pour juin chez Rimbaud. On sait aussi le goût de l’auteur pour les mots d’apparence grecque comme « taurobole » ou « autoclète ». Pompe à phynances, croc à phynances, cheval à phynances, voiturin à phynances, le mot devient un passe-partout. « Phynance » est le signifiant vide de l’absolu du pouvoir.

1873 : Naît à Laval

1888 : Au lycée de Rennes, il rencontre les frères Morin, inventeurs d’une mythologie carnavalesque autour d’un professeur nommé le père Hébé, le prototype d’Ubu.

1891-1892 : monte à Paris, rate trois fois le concours de Normale sup.

10 décembre 1896 : Création d’Ubu roi au théâtre de l’œuvre. Expulsé de son appartement, il s’enfonce dans la misère.

1901-1902 : Il publie les romans Messaline et Le Surmâle , qui ne connaissent guère de succès.

1er novembre 1907 : Usé par la misère et l’alcoolisme, il meurt à 34 ans d’une méningite tuberculeuse, après avoir réclamé un cure-dent !

Alfred Jarry est considéré comme l’un des écrivains français ayant inspiré la création du mouvement littéraire du surréalisme. Avec sa création de la notion de « pataphysique », Jarry a donné à la comédie une nouvelle dimension, en montrant comment le réel peut être démoli et reconstruit dans un cadre absurde.

Notoriété du nom, méconnaissance de l’œuvre

Les particularités les plus pertinentes de son œuvre :

Logomachique, imbrication complexe des réflexions sur le signe, structuration et déstructuration des systèmes sémiotiques.

Polysémique, à un degré rarement atteint.

Incohérente, au moins par l’apparence. Cette incohérence de surface, étroitement liée à la polysémie des textes, dissimule en réalité une cohérence profonde.

 • Un travail sur le langage héraldique (dans Ubu, décor et personnages sont signifiés par des écus)

• Un travail sur l’objet  peut être élaboré : que serait Ubu s’il était une chaussure ?... ou un mot ? Jeu que l’on peut appliquer à tous les personnages mais également aux lieux.

• Constituer un glossaire du langage ubuesque.