Au Mali, Le théâtre de masques et de marionnettes est une tradition commune aux peuples Bamana, Malinké et Bozo, dont l'histoire et la culture sont étroitement liées depuis des siècles. Enclavé au cœur de l'Afrique de l'Ouest, le Mali se situe au carrefour des routes commerciales transsahariennes qui sillonnaient jadis cette région. La situation stratégique du Mali favorisa à l'époque médiévale l'émergence sur son territoire des grands empires : l'empire du Ghana, l'empire du Mali et enfin, l'Empire songhaï. Ces empires successifs unifièrent pendant plusieurs siècles un vaste territoire et réunirent en leur sein les différents peuples de la zone méridionale du Mali. Du fait de cette longue histoire commune, les peuples de la zone sud-ouest du Mali présentent ainsi une réelle homogénéité culturelle et partagent ainsi de nombreux traits culturels, linguistiques et religieux.

Les Bamana, appelés aussi Bambaras, constituent un peuple important établi sur un large territoire dans la parti méridionale du pays.

Les Malinké vivent essentiellement dans le sud-ouest du Mali et dans la région de la haute Guinée.

L'activité économique principale des Bamana et des Malinké est l’agriculture vivrière, mais ils pratiquent aussi le commerce et l'élevage. Les Bozo sont un peuple de pêcheurs qui, dans le passé, étaient essentiellement établis dans la région du delta intérieur du fleuve Niger, mais qui sont aujourd’hui présents dans une grande partie du Mali, sur les rives des fleuves Niger et Sénégal. Le théâtre de masques et de marionnettes est présent dans une large zone située dans la moitié sud du pays. Commune à plusieurs peuples, cette tradition transcende les barrières ethniques, souvent artificielles. Ainsi, les peuples du Mali qui pratiquent cet art théâtral ont développé ensemble une expression artistique métissée, pluridisciplinaire et polymorphe.