Les origines

Historiquement, le théâtre de papier nait en 1812 quand, en Angleterre, un petit éditeur, Green, publie la première façade chez les libraires. Il existait déjà des théâtres miniatures, en bois, dans les familles bourgeoises aisées, mais pour la première fois il était possible d'acheter une feuille de papier présentant un théâtre à construire chez soi, après l'avoir découpé et collé sur un carton. Dès l'année suivante, il sera possible d'acquérir les personnages et les décors permettant de jouer et ainsi de reproduire, en miniature, les succès de l'époque. Car c'est bien à partir de ce qui se passe sur la vraie scène que les éditeurs vont imprimer leurs feuilles, laissant ainsi la trace des costumes et scénographies de l'époque. Partis d'Angleterre, les théâtres de papier vont se répandre dans toute l'Europe et on pourra trouver ces feuilles en Autriche, en Allemagne, en France, au Danemark, en Italie, en Espagne et en Tchécoslovaquie. Il y aura même une petite production aux Etats-Unis. Pendant un siècle et demi, cette technique engendrera la passion de personnalités qui en maintiendront l'intérêt par un usage "à l'ancienne". Cela restera pendant tout ce temps une pratique d'amateurs.

De la scène du théâtre au comptoir de la librairie

A ces débuts au XIXe siècle, le théâtre de papier est la réplique la plus exacte possible des spectacles vus sur scène. Pour arriver à un résultat authentique, l'éditeur demande à un dessinateur de se mêler aux spectateurs pour croquer les attitudes, les costumes et les décors présentés. Comme ce dessinateur a peu de temps, il lui est remis une feuille "préparée" ^[1] qu'il peut compléter sur place ou une fois rentré chez lui. En ce qui concerne les décors de l'époque, n'oublions pas que ceux-ci sont composés de toiles peintes et que chaque théâtre en possède un jeu dont le coût très élevé incite à un réemploi systématique. Une forêt est valable pour toute forêt ! Surtout que l'éclairage d'abord à la bougie, puis au gaz, laisse pour une part le spectateur à son imagination.

Un renouveau d'envergure internationale

Après la Seconde guerre mondiale, il n'y a pratiquement plus de production de nouvelles feuilles de théâtre de papier.

Au début des années 1980, une poignée d'artistes, venant des arts plastiques, du théâtre ou de la marionnette vont reprendre le théâtre de papier pour en faire un moyen d'expression contemporain. Les théâtres seront alors des créations, et non plus des reproductions, au service d'une oeuvre théâtrale qui s'adressera aux enfants et aux adultes et qui se diffusera aussi bien dans des petits lieux que sur des grandes scènes.

Parmi les plasticiens, Robert Poulter en Angleterre, Walter Koschwitz, le groupe des Kölner Kätschentreffen, Barbara Steinitz en Allemagne, Imagination Format Studio en Ukraine, Griet Herssens en Belgique, font un travail remarqué.

Le monde de la marionnette va découvrir une technique dont le coût est éventuellement moindre que celui des autres et qui offre une grande liberté stylistique. De nombreuses compagnies, un peu partout dans le monde, vont créer des spectacles de théâtre de papier, mais ne s'y consacrent pas. En revanche, citons quelques compagnies spécialisées : Papierthéâtre et Théâtre de Table (France), De Paper et Tras la puerta (Espagne), Ulrich Chmel's Papiertheater (Autriche), Great Small Works et Microscope Toy Theatre (Etats-Unis), A Tarumba (Portugal). Des jeunes artistes se font aussi connaître : Viviana Amaya (Mexique), Noami Lazzari (Italie), Fahimeh Abedini (Iran), parmi d'autres.

Le Mexique est un cas à part. Grâce à l'action de Facto Teatro, un nombre important de compagnies a investi le théâtre de papier - parmi celles-ci, Huellas en Venus, Imaginaria Titeres, Badukale Teatro, Abigail Espindola et El Rincon de los Titeres.

Des festivals spécialisés

Cette effervescence contemporaine est portée par plusieurs festivals. Le plus ancien, et le plus régulier, a lieu à Preetz en Allemagne (Preetzer Papiertheatertreffen). Annuel depuis 1988, regroupant surtout les amateurs, il a été fondé par Dirk Reimers, praticien passionné.

Les Rencontres Internationales de Théâtres de Papier, créées par Alain Lecucq avec la compagnie Papierthéâtre, ont vu le jour en 1998 en France, dans la Marne. Cette biennale a eu pour objectif le développement d'un théâtre de papier professionnel. Certaines de ses onze éditions ont été intégrées au Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes de Charleville-Mézières.

D'autres festivals sont plus irréguliers comme le Toy Theatre Festival de New-York, organisé par Great Small Works, ou le Festival de Mexico, créé par Facto Teatro. Des festivals éphémères ont également été repérés en Allemagne, en Angleterre, au Danemark, en Iran et aux Pays-Bas.

Former et penser pour l'avenir

Le développement du théâtre de papier a beaucoup tenu à l'organisation d'ateliers pour futurs professionnels ou pour des praticiens de la scène aguerris, à un niveau international. De cette formation sont issues des nouvelles compagnies occidentales mais aussi extra-européennes en Inde, en Iran, en Palestine, en Egypte, au Cameroun, à Cuba, etc.

En 1993 apparaît en Allemagne une revue consacrée au théâtre de papier, Papiertheater, et en 2015, la première revue internationale numérique, European Paper Theatre.

Texte d'Alain Lecucq.

Notes :

1. Des silhouettes étaient pré-dessinées sur les planches et les dessinateurs n'avaient plus qu'à y ajouter les costumes.

Quelques artistes : Hans Christian Andersen (Danemark) ; George Speaight (Angleterre) ; Théâtre sur le Fil - Compagnie Claude et Colette Monestier (France) ; Ab Vissers (Pays-Bas) ; Compagnie Garin Trousseboeuf (France) ; Alain Lecucq / Papierthéâtre (France) ; Narguess Majd (Iran) ; Théâtre de Table (France) ; La Soupe Compagnie (France) ; Kiosk Théâtre (France) ; De Paper (Espagne) ; Tras la puerta (Espagne) ; Ulrich Chmel's Papiertheater (Autriche) ; Great Small Works (Etats-Unis) ; Microscope Toy Theatre (Etats-Unis) ; A Tarumba (Portugal) ; Viviana Amaya (Mexique) ; Noami Lazzari (Italie) ; Fahimeh Abedini (Iran) ; Facto Teatro (Mexique) ; Huellas en Venus (Mexique) ; Imaginaria Titeres (Mexique) ; Badukale Teatro (Mexique) ; Abigail Espindola (Mexique) ; El Rincon de los Titeres (Mexique).

Quelques éditeurs de théâtre de papier : Pinot (France) ; Pellerin (France) ; Schreiber (Allemagne) ; Jacobsen (Danemark) ; Pollock (Angleterre) ; Green (Angleterre).

Quelques spectacles : The Miller and his Men (19e siècle) ; La Tragédie de papier (1957) ; Les Misérables (1997) ; La Confession d'Abraham (2002).